刑法的內容大致上可分為「犯罪論」與「刑罰論」。犯罪論是有關犯罪成立的要件，刑罰論則是犯罪成立後的法律效果，例如刑罰的種類及其加減、緩刑、假釋、累犯、沒收等。而「刑法總則」主要的內容是規範所有犯罪成立的共同要件(包括刑罰論)，「刑法分則」則是規範個別犯罪的要件。學習刑法的關鍵在於總則，總則如果沒弄懂，刑法分則也就不必唸了。

只要上過幾堂刑法課的同學，應該都知道(起碼也聽過)犯罪成立要件的三個階層，「構成要件該當性」、「違法性」及「有責性(罪責)」。這個學者通說所採的犯罪三階理論，井然有序、層次分明。由於犯罪成立的審查已經擺明了必須經過三個階段的檢驗，所以初學刑法的同學，多數會因為「犯罪審查，層次分明」的特徵而誤以為刑法是容易上手的科目。殊不知犯罪成立要件的三個階層，就好像一個櫃子中有三個抽屜，而每個抽屜所擺放的物品，均各有不同的性質，例如上層抽屜是放置金屬纖維的布料，中層抽屜是放置聚酯纖維的布料，下層抽屜則是放置醋酸纖維的布料。在擺放布料時，不能只是隨便的將布料放進去就算了，而是要放對抽屜。學習刑法總則最困難之處，其中之一就如同擺放布料一樣，必須正確學會判斷布料的種類及其材質，才知道該放進哪一個抽屜。一個不成立犯罪的具體事實，究竟是因為阻卻構成要件該當、阻卻違法或阻卻責任？其實並不容易。

相較於民法或行政法，刑法(尤其是總則)的條文及其文字雖然少，但法律要件或法律概念卻更抽象。因為更抽象，所以學習刑法需要付出更多的時間思考，不懂的法律觀念，要二思、三思，十思都不為過。想不通，沒關係，休息片刻後再想；要不斷的思考，直到想通、弄懂為止。通了，便如獲至寶，天降甘霖。鍛鍊思考，是學習刑法的樂趣，但過程非常辛苦(有人會覺得痛不欲生)。

學習刑法不能孤獨，最好有伴(例如補習班參加國考的同學)。每遇有不懂、不通的問題時，彼此討論、切磋琢磨。聽聽伙伴的意見，了解伙伴如何思考，為何如此思考，同時發現自己思考的盲點，經常教學相長，對於增強刑法功力有很大的助益。當然，大伙兒百思不得其解的問題，記得要請教老師，否則會悶出病來！

學習刑法，必然會接觸到實務見解。部分初學者因為老師再三叮嚀、交待實務見解的重要性，所以不但拼命背誦實務見解的內容，甚至連每個判例(決)字號也一併狂記。有人死背字號背到不知哭了多少次，到頭來，還是背不熟，要不然就是甲判決字號記成乙判決字號。如此學刑法，根本是走火入魔，自掘墳墓。因為除非是具有代表性的判例(決)，否則死背字號毫無意義。國考時，閱卷老師所重視的，是判例(決)的「內容」，而非「字號」，也就是要正確寫出實務見解的內容，而非○○年台上字第○○○○號判例(決)。其次，實務見解也只需要牢記判例(決)的重點內容即可，不需要一字不漏的背誦。無論是記憶法律概念或實務見解，請不要像在背唐詩一樣，一字不漏。

初學刑法的同學，經常會遇到老師在上課時講解學說上的爭議問題，也就是對於某個法律問題，學者間有不同見解，有甲說、乙說、丙說、…，肯定說、否定說、折衷說；每提出一個法律問題，就蹦出學說爭議，不耐煩的同學，有時幾近抓狂。心中不禁要問：學刑法，非得要了解一大堆抽象複雜又難懂的學說爭議嗎？其實，面對學說爭議問題時，只要先掌握且理解通說(或多數說)，先將通說的觀念正確、徹底的弄明白，除非其他說(或少數說)的見解也具有相當的說服力，否則，懂也好，不懂也罷，沒差。了解通說後，再比較實務上對於該爭議問題的立場為何即可(有的爭議問題實務上並沒有見解)。國家考試中，對於需要處理爭議問題的題目，能夠以學者通說(或多數說)及實務見解作答(前提是觀念正確)，便足以拿高分。常見到有人好大喜功，作答時每一說都寫，但每一說的觀念都不正確，分數淒慘無比。

切記：面對學說爭議問題時，重質不重量。

最後，提醒初學刑法的同學，馬步不紮實，學什麼武功招式都不堪一擊；刑法基本觀念不紮實，唸任何理論學說皆脆弱空洞。紮實不易，沒有捷徑，嚴謹苦讀而已！

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